¿Qué es Li-Fi y cómo nos conectará a internet?

¿Para qué inventar un nuevo acrónimo complicado? Si ya todos sabemos lo que es el Wi-Fi, nada más sencillo que cambiar Wi de wireless (sin cables) por Li de light, luz, y así tenemos el Li-Fi, el nuevo sistema de conexión inalámbrica que ha llegado para revolucionar la manera de acceder a internet. Y sobre todo, la velocidad a la que lo haremos.

1. ¿Qué es Li-Fi?: El Li-Fi es un sistema de comunicación inalámbrica que emplea luz, en lugar de ondas de radio como el Wi-Fi o el Bluetooth. Permite enviar datos por medio de diodos emisores de luz (LED) y recibirlos a través de un sensor; por ejemplo, la cámara de un teléfono móvil, de una tableta o de un ordenador portátil.

2. ¿Cuál es su origen?: El ingeniero de la Universidad de Edimburgo Harald Haas es el padre de la tecnología Li-Fi. En 2011 se formó el Consorcio Li-Fi, promovido por cuatro organizaciones innovadoras y destinado a desarrollar las comunicaciones inalámbricas ópticas como solución a la progresiva saturación del espectro de las ondas de radio.

3. ¿En qué se basa?: La transmisión de información por medio de luz no es una idea novedosa; códigos como el Morse se han empleado históricamente para enviar mensajes a través de señales luminosas, por ejemplo en el mar o en el campo de batalla.

El Li-Fi hace lo mismo, solo que es otra máquina la que recibe y descifra la transmisión. El lenguaje es aún más sencillo que el Morse: código binario, donde encendido es 1 y apagado es 0.

El empleo de luz ofrece una enorme versatilidad: no solo porque las comunicaciones actuales están saturando el espectro radioeléctrico, sino porque la banda de la luz visible es unas 10.000 veces más ancha que la de las frecuencias de radio.

4. ¿Cómo funciona?: El LED transmisor envía mensajes por medio de pulsos de luz, tan rápidos que son imperceptibles para el ojo humano. Aunque el sistema se basa en la luz visible, se pueden emplear también los límites de este espectro, el infrarrojo y el ultravioleta, y es posible atenuar el brillo de manera que no se perciba visualmente. Por su parte, el receptor puede detectar la luz sin necesidad de que haya línea visual directa, gracias al reflejo en las superficies circundantes, como las paredes o techos.

5. ¿Qué ventajas ofrece respecto al Wi-Fi?: La ventaja del Li-Fi que más se está publicitando es su velocidad, que será muy superior a la del Wi-Fi, aunque aún es difícil determinar cuánto mayor. En su web, Haas afirma que "el Li-Fi podría transmitir hasta a 100 Gbps (gigabits por segundo) e incluso más, pero esto requeriría un cambio en la tecnología de iluminación". Esta velocidad sería 10.000 veces más rápida que una conexión actual de 10 megas (Mbps).

En cifras más realistas, los experimentos de laboratorio han logrado velocidades de más de 10 Gbps. Pero según Haas, "los LED comercialmente disponibles hoy aún no han logrado velocidades de transmisión de 1 Gbps". La compañía mexicana Sisoft, pionera del Li-Fi, ha conseguido velocidades de 10 Gbps.

6. ¿Qué inconvenientes tiene?: El Li-Fi está concebido para radios cortos, ya que obviamente la luz no puede atravesar las paredes ni alcanzar grandes distancias por medio de LED. A cambio, ofrece ventajas en materia de seguridad, ya que la transmisión no puede ser interceptada ni hackeada desde ubicaciones remotas. Otro inconveniente inicial será probablemente el precio, aunque los costes descenderán a medida que la tecnología se vaya estableciendo. Por último, las interferencias luminosas podrían disminuir la calidad de la transmisión.

7. ¿Para qué servirá?: El Li-Fi está inicialmente concebido como un complemento al Wi-Fi para ciertos entornos locales. Aunque esta tecnología permite la comunicación bidireccional del mismo modo que una conexión tradicional a internet, se le auguran también grandes aplicaciones en la difusión de información a múltiples usuarios. Por ejemplo, un aeropuerto podría informar del estado de los vuelos enviando mensajes a los viajeros, que los recibirían a través de la cámara de su teléfono móvil mientras esperan en la terminal. La compañía Philips ha desarrollado un sistema para los comercios, que envía información sobre productos o promociones a los smartphones de los clientes mientras estos recorren la tienda.

8. ¿Cuándo estará disponible? Ya se están comercializando sistemas Li-Fi. Este enero, la mexicana Sisoft ha puesto en el mercado luminarias dotadas de emisor y receptor para la transmisión de audio, vídeo e internet, según informa a El Huffington Post un portavoz de la compañía.

9. ¿Cuánto costará?: Sisoft ha lanzado al mercado sus primeros sistemas Li-Fi a precios que oscilan entre los 500 y los 8.000 pesos mexicanos (de 25 a 400 euros), según un portavoz de la compañía.

10. ¿Será el fin del Wi-Fi?: Los expertos consideran que aún es pronto para determinar cuál llegará a ser la extensión del Li-Fi, pero tienden a contemplar esta nueva tecnología como un complemento del Wi-Fi que ofrecerá nuevas aplicaciones.